Matthieu 20,1-16

Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers

Évangile du dimanche 20 septembre

Le grand intérêt de la page d’évangile que nous méditons aujourd’hui est de faire sentir à quel point les erreurs occasionnées par les traductions grecques et latines ont pu fausser la compréhension des textes de l’Évangile.
Ici, avec les ouvriers de la onzième heure, le problème est d’autant plus visible et d’autant plus dommageable qu’il porte sur un verset que l’on peut considérer comme la « pointe de la parabole » - c’est-à-dire comme une phrase soigneusement conçue pour résumer le sens essentiel de l’enseignement et pour l’imprimer durablement dans l’esprit des auditeurs. Il faut d’ailleurs remarquer que la deuxième, et décisive, moitié du verset 16 a disparu des traductions liturgiques :... car beaucoup sont appelés et les petits sont favorisés.

Données introductives

L'Évangile : Matthieu 20,1-16

Note de traduction : pour des questions de droits d’auteur qui nous empêchent de publier le texte commun, nous vous proposons ici une traduction de l'Évangile depuis la Vulgate latine et la Peshitta araméenne. Bien qu'imparfaite, notre traduction cherche à favoriser la conservation du contexte de ces deux traditions ecclésiales. La pertinence de cette page tient davantage au commentaire proposé à sa suite.

1. ^[1]Car le Royaume des Cieux est semblable à un maître de maison qui sortit dès le matin afin d’embaucher des ouvriers pour sa vigne.
2. Après être convenus^[2] avec les ouvriers d’un denier par jour, il les envoya dans sa vigne.
3. Et sortant vers la troisième heure du jour^[3], il vit d’autres personnes qui étaient sans emploi sur la place du marché,
4. et il leur dit : : « Allez, vous aussi, dans ma vigne, et je vous donnerai ce qu’il faut^[4]]. »
5. Et ils y allèrent. Il sortit de nouveau vers la sixième et la neuvième heure, et fit de même.
6. Vers la onzième heure^[5], il sortit et rencontra d’autres personnes qui se trouvaient à nouveau disponibles ou toujours désœuvrées^[6], et il leur dit : « Pourquoi resteriez-vous ainsi toute la journée debout et sans nouvel emploi ? »
7. Ils lui répondirent : « Parce que personne ne nous a embauchés. » Il leur dit : « Allez vous aussi dans ma vigne et je vous donnerai ce qu’il faut. »
8. Et le soir venu, le maître de la vigne dit à son intendant : « Appelle les ouvriers et paie leur salaire, en commençant par les derniers jusqu’aux premiers. »
9. Quand arrivèrent ceux de la onzième heure, ils reçurent chacun un denier.
10. Et lorsque les premiers arrivèrent, ils pensaient recevoir davantage mais ils reçurent aussi un denier chacun.
11. Et lorsqu’ils l’eurent reçu, ils murmurèrent contre le maître de la maison,
12. Ils disaient : « Ces derniers ont travaillé une heure, et tu les as rendus égaux à nous qui avons supporté le poids du jour et la chaleur. »
13. Mais lui, répondant à l’un d’eux, dit : « Ami, je ne te fais aucun tort : n’es-tu pas convenu^[7] avec moi d’un denier ?
14. Prends ce qui est à toi et va-t’en ; je veux donner à celui-ci aussi bien qu’à toi.
15. Ne m’est-il pas permis de faire et dire ce que je veux ? Ton regard est-il mauvais parce que je suis bon ? »
16. Ainsi, les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. Car nombreux sont les appelés et ceux-là qui s’humilient seront reçus.^[8]

Revecez Etphata par email
grâce à notre lettre :

Commentaire

Problème de traduction

La Vulgate latine n’a pas oublié cette deuxième moitié du verset 16 : Multi enim sunt vocati, pauci vero electi, habituellement traduite dans d’autres synopses^[1] « Beaucoup sont appelés mais peu sont élus. »

L’inconvénient d’une telle formulation, et de plus gravée dans toutes les mémoires, est qu’elle contient une ambiguïté de sens qui est de nature à altérer jusqu’à la portée morale de l’enseignement ; en inspirant un insidieux sentiment d’orgueil à ceux qui se pensent choisis et en portant au découragement la foule des petits et des humbles qui ne se sentent pas assez purs pour faire partie d’une pareille élite.

Le texte araméen rend un son de cloche tout à fait différent et pourrait-on dire, beaucoup plus encourageant. Sa transcription la plus fidèle nous semble être : Car beaucoup sont appelés et les petits sont favorisés.

Ici ce qui frappe, c’est la tonalité rassurante du propos qui ne réserve pas le Royaume des Cieux à un petite élite de surdoués de la foi mais qui au contraire semble l’ouvrir largement aux plus petits, aux plus faibles et surtout à ceux qui font preuve de la plus grande humilité. De cette humilité qui est précisément l’objet de l’enseignement que Jésus vient donner à ses disciples à l’issue de l’année 28, en se livrant avec eux à une séance d’approfondissement sur l’annonce du Royaume ; séance dont on a tout lieu de penser qu’elle s’est tenue à Génésareth, le « jardin du Roi ».

Analogie ouvriers / disciples

En structurant son enseignement sur une analogie qui compare le comportement de ses premiers disciples à celui des ouvriers de la première heure, c’est une sévère mise en garde que Jésus leur adresse. Il les sait fragiles et possiblement sensibles à cette subtile jalousie que le malin ne manquera pas d’instiller dans leurs cœurs, avec son habituel talent. Eux qui l’ont suivi fidèlement depuis le début de sa vie publique ne risquent-ils pas d’avoir, si l’on peut se permettre cette expression, « la grosse tête » ? Ne vont-ils pas s’étonner, sans oser le dire ouvertement, de ne pas être mieux considérés que les prosélytes de la veille, prosélytes qui pourront d’ailleurs, dans leur enthousiasme de convertis, se comporter à leur tour en nouveaux riches de la foi, et porter sur ceux-là mêmes qui la leur ont transmise, un regard teinté de suffisance et d’ingratitude ?

C’est un choix vocationnel que Jésus propose

En fait la question de savoir qui est premier et qui est dernier n’a pas lieu de se poser dans l’Église. Le Royaume est une salle de banquet où Dieu invite les hommes pour une vie dans l’au-delà qui s’inscrit dans l’intemporel. Le tout est d’y être admis, et peu importe à quel moment du temps cela est arrivé.

De même que le maître de la vigne n’embauche pas ses ouvriers pour un certain nombre d’heures de travail, mais les invite à participer à la totalité de la vendange, de même Jésus propose aux hommes un choix qui les engage immédiatement et entièrement pour participer à l’avènement du Royaume, non seulement jusqu’à son retour glorieux sur les nuées du ciel, mais jusqu’à leur passage dans le shéol vers la Vie éternelle.

Peu importe qu’ils aient attendu sur le quai de la gare ou attrapé le train en marche. L’essentiel, c’est qu’ils se soient décidés pour suivre le Sauveur. Le bon larron (ou plutôt : l’assassin repenti) qui se convertit à son dernier souffle de vie ne sera ni mieux ni moins bien traité que le vieillard Siméon et la prophétesse Anne, eux qui, dans l’attente du Messie d’Israël, ont passé leur vie en prières et en privations et ont été les premiers à reconnaître le Messie d’Israël sous les traits du nouveau-né que Marie et Joseph venaient présenter au Temple.

L’important, c’est l’humilité

Pour le salut, seule compte l’humilité qui permet à chacun d’entrer dans un cœur à cœur avec les autres, et ainsi de prendre sa part, fût-elle modeste, à l’avènement de ce Royaume d’Amour que Jésus est venu instaurer sur la terre. Un étrange Royaume des Cieux où les saints pénètrent moins par leurs mérites personnels et par « l’héroïcité de leurs vertus » que par leur capacité à devenir, à l’imitation de Jésus, « des mendiants d’Amour »… On pense à Albert Einstein qui, sur le point de rendre son dernier soupir et interrogé sur sa foi, répondait par l’espérance - qui était la sienne - de retrouver l’amour de sa chère épouse... Un premier pas, peut-être, dans son trajet de conversion par l’humilité ?

Annoncer la Bonne Nouvelle... nous concerne tous

Invitez vos proches à découvrir ce contenu en leur communiquant l'adresse de cette page (copier l'adresse) ou directement grâce à ces liens pour WhatsApp , Facebook , X (Twitter) , LinkedIn et sinon par email. Nous comptons sur vous.

Revecez Etphata par email
grâce à notre lettre :

Pour réagir ou partager cette page, retrouvez-la sur votre écran :
URL courte : https://etphata.org/198

Jour pour jour, nous arrivons aux 2000 ans de la mission de Jean le Baptiste

Ce vendredi soir 11 septembre 2026 marque l’entrée dans la nouvelle année du calendrier hébreu : Roch Ha-Shana, qui ouvre la période de préparation menant à Yom Kippour, célébré cette année le 21 septembre. Lire la suite >>

---

Accueillir l'Évangile de ce Dimanche :

Matthieu 18,21-35 - De la correction fraternelle - Évangile du dimanche 13 septembre

Entre un esprit de justice qui risque d’inspirer une sentence trop sévère, et un esprit de miséricorde qui peut se muer en laxisme, l’équilibre n’est pas facile à trouver. C’est pourtant ce que propose ce texte de Matthieu, en donnant à l’exercice de la « correction fraternelle » un cadre juridique précis et une démarche de procédure que la hiérarchie de l’Église devra faire respecter. Elle ... Lire la suite >>

---

Évangiles avant et après Matthieu 20,1-16 :

Marie Mère de l'Église

Et moi j'ai vu et je rends témoignage

Un argumentaire raisonné pour un nouveau regard sur l’histoire de l’Église et des évangiles. Ce livre vient à la suite de Marie Mère de Mémoire et propose nombre de références rendant justice à la qualité des textes canoniques dans la langue de Jésus et mettant en évidence l’organisation de l’Église mise en place par Jésus ainsi que le rôle discret mais essentiel de Marie. Lire la suite >>

---

Église des origines

Les bonnes nouvelles du Vatican

Nous sommes heureux de vous annoncer deux bonnes nouvelles concernant la recherche sur l’Église des origines. D’une part, la sortie par les presses du Vatican des actes du colloque organisé en 2021 sur le thème de l’histoire des premiers siècles de l’Église. Colloque auquel, comme vous le savez, nous avions largement contribué. D’autre part, dans une lettre publiée ce 21 novembre 2024, ... Lire la suite >>

---

Un message, un commentaire ?

Vous êtes nouveau sur le site : S'inscrire.