Matthieu 25,31-46

Jésus frère des hommes pour le Jugement dernier

Évangile du dimanche 22 novembre

Le fait qu’il nous renseigne sur le thème des « fins dernières » et sur le « Jugement dernier » confère à ce texte une singulière importance catéchétique. Il témoigne du souci qu’a eu Jésus de ne pas laisser les hommes qui vont bientôt venir à Lui dans l’ignorance de ce qui les attend après leur vie sur Terre, puis au Shéol - où ils auront encore la possibilité de se décider pour Dieu et de se sauver -, et enfin après le grand Jugement, lorsque s’ouvriront les portes d’une vie éternelle qu’ils passeront, soit auprès du Père et avec la foule innombrable des élus, soit dans le « petit étang de feu » qui est réservé aux damnés.

Données introductives

L'Évangile : Matthieu 25,31-46

Note de traduction : pour des questions de droits d’auteur qui nous empêchent de publier le texte commun, nous vous proposons ici une traduction de l'Évangile depuis la Vulgate latine et la Pshytta araméenne. Bien qu'imparfaite, notre traduction cherche à favoriser la conservation du contexte de ces deux traditions ecclésiales. La pertinence de cette page tient davantage au commentaire proposé à sa suite.

31. ^[1]Ainsi quand viendra le Fils de l’Homme dans sa gloire et tous ses saints anges avec Lui, alors Il s’assiéra sur le trône de Sa Gloire^[2].
32. Toutes les nations seront rassemblées devant Lui, et Il séparera les uns [les hommes] des autres, comme un berger sépare les brebis des boucs.
33. Il placera les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche.
34. Alors le Roi dira pour ceux qui seront à Sa droite : « Venez les Bénis de Mon Père, héritez du Royaume qui a été préparé pour vous, dès la fondation du Monde.
35. Car J’avais faim, et vous M’avez donné à manger ; J’avais soif, et vous M’avez donné à boire ; J’étais étranger, et vous M’avez accueilli.
36. J’étais nu, et vous M’avez vêtu ; J’étais malade, et vous M’avez visité ; J’étais en prison et vous êtes venus Me voir. »
37. Alors les justes Lui répondront : « Seigneur, quand^[3] T’avons-nous vu avoir faim et donné à manger, ou avoir soif et donné à boire ?
38. Et quand T’avons-nous vu devenir étranger et accueilli, ou nu et habillé ?
39. Et quand T’avons-nous vu devenir malade ou emprisonné et sommes venus Te voir ?
40. Et le Roi leur répondra : « En vérité, Je vous le dis, chaque fois que vous avez bien fait au plus humble de Mes frères, c’est à Moi que vous l’avez bien fait. »
41. Alors Il dira aussi à ceux qui seront à Sa gauche : « Éloignez-vous de Moi, maudits, dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et ses anges.
42. Car J’avais faim et vous ne M’avez pas donné à manger et J’avais soif et vous ne M’avez pas donné à boire.
43. J’étais étranger et vous ne M’avez pas accueilli, et nu et vous ne M’avez pas vêtu, et malade ou en prison et vous ne M’avez pas rendu visite.
44. Alors ils Lui répondront aussi : « Seigneur, quand T’avons-nous vu avoir faim ou soif ou étranger ou nu ou malade ou en prison, et ne T’avons-nous pas rendu religieusement service ? »
45. Alors Il leur répondra : « En vérité, Je vous le dis, dans la mesure où vous ne l’avez pas bien fait à l’un des plus humbles, c’est à Moi que vous ne l’avez pas bien fait.
46. Et vous irez vers un tourment éternel, et aux justes la vie éternelle. »

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Commentaire

Des visions concurrentes du séjour des morts

À l’époque de Jésus une mise au point était nécessaire à propos de la vie après la mort car quantité de doctrines circulaient à ce sujet. Elles vulgarisaient toutes sortes de représentations de l’au-delà dont le moins qu’on puisse dire est qu’elles n’étaient pas toujours conformes aux enseignements contenus dans la Torah ; c’est-à-dire, l’enseignement sur le sein d’Abraham^[1], du séjour des morts, de la prière pour les défunts...

Si les Juifs orthodoxes se donnaient du séjour des morts une vison plutôt heureuse, qu’ils avaient d’ailleurs largement héritée des traditions mésopotamiennes, beaucoup d’habitants de la Terre Sainte se laissaient influencer par d’autres courants de pensée et d’autres traditions religieuses qui les habituaient à des visions beaucoup plus pessimistes.

Depuis Alexandre, aussi bien par leurs mythologies que par les spéculations de plusieurs de leurs philosophes, les Grecs influençaient certains enfants d’Israël en leur présentant une vision peu réjouissante des enfers et des « Champs-Élysées » ; lieux terribles que les légendes avaient peuplés de créatures monstrueuses et où les héros les plus remarquables pouvaient être condamnés à traîner une vie amoindrie et douloureuse, privée de toute espérance.

En parallèle, et par l’intermédiaire de l’empire parthe, la pensée indienne proposait déjà l’idée d’une réincarnation sans fin, avec perte d’identité et le plus souvent de nature (au pire, d’un homme à un insecte). Idée qui allait être contrée par les demi-divinités des bodhisattvas.

Quant aux sadducéens qui formaient une part non négligeable du peuple juif, et qui, à ce titre, se réclamaient eux-mêmes de la Loi et des prophètes, ils n’hésitaient pas à rejeter purement et simplement l’idée qu’il existât une vie après la mort et un quelconque paradis.

Un enseignement oral et familial

Sur le thème des fins dernières, c’est un enseignement particulièrement solide et bien structuré que Jésus entendit laisser à son Église, afin qu’elle le transmît avec fidélité et en rendît le contenu accessible aux plus humbles des enfants d’Israël.
Il prit à cette fin deux précautions complémentaires ; l’une qui concerne la mise en forme de ses Paroles, l’autre leur contenu.

La première précaution consista en l’application d’une mise en forme orale particulièrement rigoureuse, propre à s’imprimer facilement dans l’esprit des auditeurs et à être fidèlement répétée par cœur et au mot près, sans risque d’altérations ni de lacunes.
Ainsi peut-on reconnaître dans le texte de Matthieu deux traits qui sont particulièrement caractéristiques d’une composition de type oral.

• Des ensembles de trois éléments qui forment comme des symétries élémentaires en ouvrant et en fermant la composition de l’ensemble.
• Une série de cinq éléments qui s’inspire de la pratique du comptage sur les doigts de la main et permet une organisation plus aisée de l’ensemble du texte. Ici cette partie centrale énumère cinq actions de charité.

Ainsi nous obtenons :

• Une entrée (shouraya) qui comprend elle-même 3 versets. 25,31-33
• Une partie centrale comportant elle-même 10 versets, soit les doigts de deux mains. 25,34-43
• Une conclusion (houtama) également composée de 3 versets. 25,44-46

La deuxième précaution que prend Jésus pour que Sa Parole soit facilement accueillie consiste à la référer à une réalité qui ne manquera pas de toucher tous ceux qui l’entendront : il s’agit de la relation fraternelle telle qu’il est d’usage de la pratiquer au sein de la famille.
C’est ce que montre le vocabulaire employé dans les versions araméennes du texte, un vocabulaire qui est spécifique de la vie familiale et qui permet de suggérer le type de relation que les hommes doivent entretenir avec Jésus. Ce Jésus qui veut se présenter à eux comme un frère et à qui chaque homme est tenu de rendre un amour de frère... sous le regard paternel de Dieu et avec l’assistance maternelle de la Vierge Marie^[2].

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