Matthieu 14,22-33

Comme Jésus, Pierre marche sur les eaux mais vacille

Évangile du dimanche 9 août

Ne se laisser ni éblouir par les succès, ni décourager par les échecs, telle est la leçon que l’Église peut tirer de cet évangile de Matthieu ; une Église qui, dans le monde entier, subit aujourd’hui plus de persécutions et d’injures que jamais mais qui connaît aussi des moments lumineux comme les JMJ^[1] ou le Pèlerinage de Chrétienté ; des événements qui sont de nature à ranimer en elle l’ardeur qu’avaient les premiers chrétiens...

Données introductives

L'Évangile : Matthieu 14,22-33

Note de traduction : pour des questions de droits d’auteur qui nous empêchent de publier le texte commun, nous vous proposons ici une traduction de l'Évangile depuis la Vulgate latine et la Peshitta araméenne. Bien qu'imparfaite, notre traduction cherche à favoriser la conservation du contexte de ces deux traditions ecclésiales. La pertinence de cette page tient davantage au commentaire proposé à sa suite.

22. ^[1]Et sans tarder, Il [Jésus] pressa Ses disciples de bouger en premier et de monter dans un bateau pour Le précéder, tandis qu’Il renvoyait la foule.
23. Et après le renvoi des foules, Il monta vers la montagne pour prier. Et quand vint le soir, Il était là, seul.
24. Mais le bateau se trouvait au milieu de la mer, s’éloignant de la terre de beaucoup de stades et il était ballotté par les vagues car le vent était contraire.
25. Alors, à la quatrième veille de la nuit, Jésus vint auprès d’eux en marchant sur la mer.
26. Et Ses disciples Le virent marchant sur la mer. Ils furent bouleversés et disaient : « C’est une vision inconcevable qui se manifeste ! » Et ils se mirent à crier de peur.
27. Aussitôt, Jésus parla avec eux et dit : « Rassurez-vous, c’est Moi ; n’ayez plus peur. »
28. Pierre répondit : « Mon Seigneur, si c’est Toi, ordonne-moi de venir à Toi sur les eaux. »
29. Jésus alors lui dit : « Viens. » Et Pierre descendit du bateau et marcha sur l’eau pour aller auprès de Jésus.
30. Et quand il s’aperçut de la violence du vent, il eut peur ; et comme il commençait à s’enfoncer, il s’écria : « Mon Seigneur, sauve-moi ! »
31. Et aussitôt, Jésus étendit la main, le saisit et lui dit : « "petit en Foi", pourquoi as-tu douté ? »
32. Et quand ils [Jésus et Pierre] furent montés dans le bateau le vent se calma^[2].
33. Et ceux qui étaient dans le bateau vinrent se prosterner devant Lui et ils disaient : « Tout est vraiment cohérent^[3] : Vous êtes le Fils de Dieu. »

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Commentaire

Après la Multiplication des pains

Pour comprendre le sens de cet évangile, il convient de le situer dans la perspective de la Multiplication des pains (et des poissons), et d’imaginer l’état d’esprit des disciples qui n’ont pas été des témoins passifs de cet extraordinaire miracle mais en ont été, à la demande de leur Maître, les coopérateurs. Les cinq pains et les deux poissons qui se sont multipliés dans les mains de Jésus, ne sont-ils pas passés par leurs propres mains ? Et Jésus ne les a-t-il pas chargés d’en faire eux-mêmes la distribution aux quelques 5 000 personnes venues célébrer avec Lui le deuil de son cousin Jean-Baptiste ?

Le Messie que le monde attend, ils savent maintenant que c’est ce Jésus de Nazareth qui vient de leur manifester Sa Puissance. Comment après ce qu’ils ont vu et vécu, pourraient-ils encore en douter et comment leurs cœurs pourraient-ils ne pas être transportés de joie ?

Ce miracle qui annonce l’institution de l’Eucharistie est bien de nature à soulever l’enthousiasme des foules.

Une douche froide

Or, au lieu de se faire porter en triomphe, c’est une expérience pour le moins inattendue que Jésus réserve à ses fidèles à l’issue de cet épisode ; une expérience qui va leur ouvrir les yeux sur la réalité à venir en leur donnant un avant-goût de ce que sera vraiment la vie de Sa future Église.

Elle ne sera pas faite seulement de ces moments choisis où les nouveaux convertis découvrent la foi dans une exaltation joyeuse. Et elle ne sera pas davantage une succession de succès. Elle se déroulera au contraire dans une adversité constante à laquelle ils devront apprendre à faire face, comme le montre la fin tragique de Jean-Baptiste.

Jésus ne sera pas du tout un de ces leaders charismatiques dont tout le souci serait de ne pas voir retomber la ferveur de leurs partisans. En toute circonstance Il craindra au contraire que, par un excès de zèle, ses disciples ne viennent L’enlever pour faire de Lui le nouveau roi d’Israël.

Jésus monte un stratagème

À la fin de la Multiplication des pains, quand Il ordonne aux disciples de monter dans un bateau pour gagner la rive nord de la mer de Tibériade, puis S’échappe à la dérobée pour gravir seul la montagne, Jésus n’ignore nullement qu’ils auront à y affronter une terrifiante tempête qui les obligera à manœuvrer en multipliant de périlleux changements de bord, et Il n’ignore pas non plus que ses disciples se sentiront alors abandonnés de Lui.

Un navire à l’image de l’Église Universelle

Il convient évidemment de donner un sens métaphorique à l’image de ce vaisseau qui lutte contre les vents et les vagues et dont il faut bien voir qu’il ne s’agit pas d’une simple barque de pêcheur mais d’une embarcation d’importance, capable d’accueillir à son bord, non seulement la totalité des disciples qui accompagnent leur Maître, mais aussi les douze couffins d’osier qu’ils ont rempli des restes de son miraculeux qoubala.

Dans ce bateau, dont Pierre était sans doute le propriétaire en même temps que le maître, il convient de voir une préfiguration de l’Église Universelle, c’est-à-dire d’une institution qui aura pour rôle d’annoncer la Bonne Nouvelle de l’Évangile « à temps et à contretemps », mais dont le chef ne sera pas le dernier à perdre courage ; une institution en somme dont l’histoire ne promet pas de ressembler à un « long fleuve tranquille ».

La « shélya »

Il faut remarquer pour finir que le miracle que Jésus accomplit en marchant sur les eaux et en permettant à Pierre d’en faire autant complète dans le cœur des disciples l’enthousiasme qu’ils ont ressenti lors de la Multiplication des pains. En plus du fait de s’être sentis rassasiés, ils éprouvent à ce moment précis un apaisement et un sentiment de grand calme intérieur qui les poussent à se prosterner devant leur Maître, à la manière des orientaux, c’est-à-dire le front collé sur le ponton du navire.

À ce sentiment, les mystiques orientaux ont donné un nom particulier en araméen : la « shélya ». Il désigne l’état d’esprit très singulier que l’action de Dieu inspire dans le cœur des hommes ; un apaisement du cœur et de l’âme dont il convient de remarquer au passage qu’il s’applique également à la nature tout entière ; en calmant les vagues et en faisant taire les vents^[2].

Dit autrement, la shélya désigne le fait de ressentir la Présence de Dieu accompagné d’un sentiment de grande cohérence : elle donne à l’homme de ne pas avoir peur car il réalise qu’il participe à un moment divin.

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